The conference “It stays on the island” held on Samsø February 2017 was about more than the future jobs on the small island. It was also a necessary training of the conversation muscle that underlies Samsø’s special meeting culture.

In June 2012, wi-fi signals waved into the air from a newly established broadcaster at Samsø’s Rescue Team. The station had in fact acquired an extra life-giving function that should prove essential in the establishment of Samsø Broadband.

The local internet association had seen the light of day a few weeks before on the initiative of citizens who wanted a fast and cheap network at the speed of the rest of the country. The sending mast of the rescue team became the first in the row.

Today, Samsø has masts distributed all over the island and an efficient internet that connects both business and locals with the rest of the world, thus supporting one of the basic conditions for the survival of the island community. 

A beautiful story that is neither politically nor economically founded since the association was made up of volunteers who had a case on behalf of the community.

The constructive conversation is kept in shape 

Samsø has more than 120 associations. An impressive figure for an island with almost 4,000 inhabitants, and the associations are far from just about ‘hygge’ and fresh air: there are other cohesive lines running than just wifi signals through Samsø’s backbone. Interconnections that anchor the individual in the community and exist because the island has built up a special conversation culture that has been massaged over the centuries and with particular focus since 1997. 

That year, Samsø won the title as Denmark’s renewable energy island and the appointment initiated a process of change that required focus and commitment. The result is an island where the conversation processes are refined in the reminder that it is the disagreement and the ability to handle the difference that defines a community:

“Constructive conversation is a muscle to be massaged. The muscle is found in all societies, but if it is not trained, it becomes rigid. Here on Samsø we have for 20 years had the sustainability case to assemble around, something that is bigger than us and which is not personalized. We have worked on how a transition to a sustainable society based on common energy resources such as sun, wind and biomass could give us a better life, and that has influenced our way of meeting. We have learned to accommodate the differences and know that we need to reach agreement because we live on an island. No one comes from the outside to helps us. That is a very special kind of fitness,”  says Malene Lundén, project manager at Samsø Energy Academy and one of the planners of the conference” It stays on the island “. The conference is held every four years as a great signal mast, calling the citizens into a conversation about the future of the island.

At the 2017 conference there was a particular focus on the ambition of becoming a fossil-free island in 2030 and the opportunities for employment that such a transition could entail. The first debate at the conference was held between the island’s stakeholders, the other involved the island’s citizens, and a total of about 8 hours were spent on all the processes, where the citizens themselves presented topics and set up working groups, discussed and made action plans.

During the conference, participants could also stand up and join new groups if they wanted, and physically, there was a focus on keeping a circle that facilitated the conversation and was inclusive. 

Social grinding and an educational approach 

For centuries, Samsø has been working for the larger whole, with farmers who traveled abroad to learn about the latest technology and later introduced it at home. And the island’s location in the middle of Denmark is advantageous with its people sailing all over the country and being socialized. All of this has created a foundation that is now up to the locals to keep up. The center of the conference was 5-legged exercise that Malene and the Energy Academy have developed since 1997:

”You most work with several transmitting surfaces if you want to train the good meeting culture. First you have to let every opportunity come into play. It is a social and educational approach where you give room for more truths so that people can experience that they are able to navigate in the disagreement. Then the collective trust in the group is activated, and then one finds an informal method of how the meeting should proceed. This is something many here on the island have inherited by watching their own parents consult with their neighbor, and it has given people a training and makes them dare to run a risk. After that, a mandate can be given to the strong voices in the group that will take the lead on behalf of the community, and finally an action plan is put in place so that one can go from theory to practice, ”Malene says.

After the conference, it was time to round off: Was everything said? Were things followed up? Could people have been more present? Ideas are gathered in a documentation that everyone on the island gets digital access to.

After that, the conference’s broadcast signals are waiting to return to society in the form of concrete projects. But the team from the Energy Academy does also have a realistic eye for the whole: “It is arrogant to believe that only the conferences make the difference. The long, steady move is done by all those we do not see, those who goes to work every morning without being consciously conscious of their efforts but who could never dream of failing the community ”, Malene says.

Samsø’s 4 Steps to a Better Debate Culture That Gives Action Skills: 

General action skills:     

critical reflection    

change management 

Specific Acting Skills:    

to be able to consider the long-term future    

to handle risks and uncertainties 

3 good rules of debate from Samsø:     

Create a method based on the social and educational approach.    

Focus on the case, not on the person.    

Be sure to meet regularly. At Samsø, the big conferences are supplemented with smaller ones.

Konferencen ”Det blir på øen”, der blev afholdt Tranebjerg i februar 2017, handlede om mere end fremtidens arbejdspladser på den lille ø. Det var også en nødvendig træning af den samtale-muskel, som ligger til grund for Samsøs særlige mødekultur. 

I juni 2012 bølgede der wi-fi-signaler ud i æteren fra en nyopsat sendemast hos Samsøs Redningskorps. Stationen havde nemlig fået sig en ekstra livgivende funktion, der skulle vise sig essentiel i etableringen af Samsø Bredbånd.

Den lokale internetforening havde set dagens lys få uger forinden på initiativ af borgere, der ønskede det et hurtigt og billigt netværk på højde med hastighederne i resten af landet, og sendemasten hos korpset blev den første i rækken.

Idag har Samsø master fordelt over hele øen og et effektivt internet, der forbinder både erhvervslivet og de lokale med resten af verden, og således understøtter et af grundvilkårerne for ø-samfundets overlevelse.

En solstrålehistorie, der hverken er politisk eller økonomisk funderet, for foreningen blev til af frivillige, der havde en sag på vegne af fællesskabet.

Den konstruktiv samtale holdes i form

Samsø har over 120 foreninger. Et imponerende tal for en ø med knap 4000 indbyggere, og foreningerne handler langtfra kun om hygge og frisk luft: der løber nemlig andre sammenhængsskabende linjer end blot wifi-signaler igennem Samsøs rygrad. Forbindingspunkter, der forankrer den enkelte i fællesskabet, og eksisterer, fordi øen har oparbejdet en særlig samtalekultur, der er blevet masseret igennem århundreder, og med særligt fokus siden 1997.

Det år vandt Samsø titlen som Danmarks vedvarende energi-ø, og udnævnelsen igangsatte en omstillingsproces, der krævede fokus og engagement. Resultatet er i dag en ø, hvor man har finslebet samtaleprocesserne i påmindelsen om, at det er uenigheden og evnen til at håndtere forskelligheden, der definerer et fællesskab.

”Konstruktiv samtale er en muskel, der skal masseres. Musklen findes i alle samfund, men hvis den ikke trænes, bliver den stiv. Her på Samsø har vi i 20 år haft bæredygtighedssagen at samles om, noget, der er større end os, og som ikke er personfikseret. Vi har arbejdet med hvordan en omstilling til et bæredygtigt samfund baseret på fælles energiressourcer som sol, vind og biomasse kunne give os et bedre liv, og det har præget vores måde at mødes på. Vi har lært at rumme forskellighederne, og ved, at vi bliver nødt til at nå til enighed, fordi vi bor på en ø. Der kommer ikke nogen udefra og hjælper os. Det er det, der er fitnessen”, siger Malene Lundén, projektleder fra Samsø Energiakademi og en af planlæggerne af konferencen ”Det blir på øen”, som løb ad stablen den 24 februar. Konferencen fungerer cirka hvert 4 år som en stor signalmast, der indkalder borgerne til en dannende samtale om øens fremtid.

I år var der særligt fokus på ambitionen om at blive fossilfri ø i 2030 og de muligheder for beskæftigelse, en sådan omstilling kunne indebære. Den første debat på konferencen blev holdt mellem øens stakeholders, den anden involverede øens borgere, og i alt blev der sat cirka 8 timer af til alle processerne, hvor borgerne selv præsentererede emner og nedsatte arbejdsgrupper, diskuterede og kom med handlingsplaner. Under konferencen kunne deltagerne også rejse sig og slutte sig til nye grupper, hvis de lystede, og fysisk set var der fokus på at holde en cirkel, der lettede samtalen og virkede inkluderende.

Social slibning og en eksempelpædagogisk tilgang

På Samsø har man i århundreder arbejdet for det større hele, med bønder, der rejste til udlandet for at lære om den nyeste teknologi og sidenhen introducerede den derhjemme, og så er øens placering fordelagtig, idet man har sejlet rundt i hele landet og således er blevet slebet socialt. Alt dette har skabt et fundament, som det nu er op til lokalbefolkningen at holde ved lige.

Den øvelse har Malene og Energiakademiet igennem de sidste 20 år udviklet en 5-benet model for: ”Der skal arbejdes med flere sendeflader, hvis man vil træne den gode mødekultur. Først skal man lade alle muligheder komme i spil. Det er en socialpædagogisk tilgang, hvor man giver plads til flere sandheder, så folk oplever at kunne navigere i uenigheden. Derefter aktiveres den kollektive tillid i gruppen, og så finder man en uformel metode for, hvordan mødet skal skride frem. Den har mange her på øen nedarvet ved at se deres forældre rådslå sig med naboen, og det har givet folk en dannelse og gør, at de tør løbe en risiko. Herefter kan der gives et mandat til de stærke stemmer i gruppen, der vil tage teten på vegne af fælleskabet, og tilsidst lægges der en handlingsplan, så man kan gå fra teori til praksis”, fortæller Malene.

Efter konferencen er det tid til runde af: Blev alt sagt? Blev tingene fulgt til dørs? Kunne der have været flere til stede? Borgernes oplæg og ideer samles i en dokumentation, som alle på øen får digital adgang til. Derefter venter man på at konferencens udsendte signaler bølger tilbage til samfundet i form af konkrete projekter, men teamet sørger også for at have et realistisk øje for helheden: ”Det er arrogant at tro, at det kun er os til konferencerne, som gør forskellen. Det lange, seje træk udføres af alle dem, vi ikke ser, som hver morgen troligt kører på arbejde uden at være deres indsats vildt bevidst, men som aldrig kunne drømme om at svigte fællesskabet”, slutter Malene Lundén.

Samsøs 4 skridt til en bedre debatkultur som giver handlekompetencer:

Generelle handlekompetencer:

• kritisk refleksion
• forandringsledelse

Specifikke handlekompetencer:

• at være i stand til at medtænke langsigtet fremtid

• at kunne håndtere risici og usikkerhed

3 gode debatråd fra Samsø:

• Udarbejd og design en metode, som bygger på den eksempelpædagogiske tilgang.
• Fokuser på sagen, ikke på personen.
• Sørg for at mødes jævnligt. På Samsø bliver de store konferencer suppleret med mindre.