“It is an ideological desire of the center that we should start do something about climate change – but maybe there’s a lot in the periphery which hasn’t gotten to that point yet, and which views oil as being the best source of energy? There are many places in the world which have yet to ask themselves if sustainability is the way forward. In my line of work, we should recognize that not everyone has been placed on Earth in order to save the world. Why do we in debates, in the media, and in politics need to trivialize language in order to polarize and create tension between the city and the country?”,
Hvad er lykke?
August 11, 2017 - Af Malene Lundén
These days, people talk about the magical attraction of the city – about our need to be in the center, to move away from the periphery. Yet what is it like to go against the tide, to leave the city and embrace the country? That’s what photographer and artist Malene Lundén did in 1986, when she moved from Copenhagen to the Danish island of Samsø. Today, she can reflect on that experience, about being conscious of the center and the periphery, and she believes that much development comes from the resources in rural areas.
Autonomy was the response to centralization
Malene built the relations necessary to settle down on Samsø. She wanted to stay here, and she did. Today, Malene tells about a local community that, despite major global trends of depopulation and loss of identity taking place in many rural regions around the world, she created her own center with something that was bigger than the lure of the city.
Samsø is known both nationally and internationally for its reputation in terms of renewable energy. The energy transformation began in 1997, when Samsø won a government-sponsored competition to see which Danish island would be best at becoming Denmark’s Renewable Energy Island. The residents of the island created a master plan for the transition, and they were so successful that today Samsø is self-sufficient in terms of renewable energy. However, in 1999, a serious crisis occurred that placed pressure on the cohesion of Samsø’s residents.
“In 1999, we found out that the Danish Crown slaughterhouse, which at the time was the largest employer on the island, was going to close. One hundred jobs disappeared on the island, which had 4,300 full-time residents then. It was a catastrophe, and Samsø was in shock. Yet instead of being passive, the local residents chose to act and initiated a job training program for the laid-off workers so they could find new work. The decision to do this was taken collectively, through town-hall style meetings, open cafés, and bringing in employers to kick-start the creation of new jobs. This means that over the past 20 years, we’ve built up a feeling of autonomy. That’s something you can do in the periphery. Stand shoulder to shoulder when confronted with a crisis, and act. In the center, there are larger units to deal with, which makes it more complicated to solve a crisis.”
Isn’t the Earth the true center?
When you travel around the bountiful fields of Samsø, it may seem a paradox that in the debate about Denmark’s economic and human balance which has being going back and forth for years, the island is considered to be situated on the outskirts. In the periphery. “Yet isn’t it really the Earth that should be our true center?” asks Malene. In reality, it’s incredibly egocentric that we consider people and the city to be the center, when all of the city’s primary resources are generated in the periphery. Without the country, cities would starve, both in terms of food and energy. Development often comes from the periphery, including political developments. Yet with the crisis we’re experiencing, with the increasingly bigger division between the center and the periphery, it’s not just about crops and physical resources. It’s also about learning to evolve from an either/or mentality to a both/and mentality. Our world is becoming increasingly polarized, so we only see the place where we are ourselves. Development accelerates due to stress and angst, which many smaller communities feel when they are deprived of their own ability to act. In such a situation, many people find it difficult to see what’s happening in the bigger perspective, which would otherwise enable them to work on solutions to the crisis.”
Rubin’s vase and the regaining flexibility
Malene calls this condition “being captured by the figure,” referring to the famous illustration of Rubin’s vase. The drawing shows either a vase or two faces looking at each other in profile, all depending on if the viewer is focusing on the foreground (the figure) or the background. The human eye is not able to see the two scenes at the same time, and is forced to see either one or the other.
“Denmark is a good example of a western country where living is incredibly fast these days. We have so many things to accomplish both in terms of work and at home that we can become paralyzed by the sheer volume of tasks, errands and chores. This blocks our ability to see both the foreground and background, which can be debilitating. Whether you’re either in the center or the periphery, you can’t see the whole, the entire picture, and as regular people we then have a serious problem. As a society, we have to get better at turning the vase so we learn to switch between the foreground and background. We built up this ability and flexibility on Samsø by among other things acting on our common societal crisis. We learned to improve our perception, knowing that reality is not static yet constantly needs to be acted on based on its background. On our island, we’re forced to see which opportunities arise in new situations, causing us to think: What if I lose my job and have to move to Jutland or Zealand? Or: The Samsø-Express commuter boat to Aarhus didn’t materialize this year, but no matter, we’ll find a solution. And then here on the island we have the most beautiful night sky full of stars, reminding us of how very tiny we are in the universe, that there is something different and bigger out there. It’s refreshing. Because if you’re able to switch between focusing on the center and periphery respectively, then I feel that we will be happier in the long run.”
Part of the problem is in the language
Since 2007, Malene has been employed as a project manager at Samsø Energy Academy. Part of Malene’s job deals with communicating local experience from Samsø’s transition as Denmark’s Renewable Energy Island, which clearly shows that peripheral communities can contribute to solving the world’s climate crisis as well addressing the global acceleration of centralization. Rubin’s vase plays a triumphal role: “It is an ideological desire of the center that we should start do something about climate change – but maybe there’s a lot in the periphery which hasn’t gotten to that point yet, and which views oil as being the best source of energy? There are many places in the world which have yet to ask themselves if sustainability is the way forward. In my line of work, we should recognize that not everyone has been placed on Earth in order to save the world. Why do we in debates, in the media, and in politics need to trivialize language in order to polarize and create tension between the city and the country?”, asks Malene, who feels that language is not poetic enough. The debate skirts across the surface instead of getting to the core of the opportunities and problems, which according to Malene deals with speech in particular: “The way we talk about the center and the periphery is very polarizing because of the words, terms and values we use. Even the term ‘periphery’ has a negative tone, while the word ‘center’ is positive. We could mention other examples such as ‘the edge of Denmark’ and the ‘rotten banana’ which in the choice of words labels rural areas as notoriously bare of human resources and opportunities, whereas cities as a rule are talked about with words that reflect a liberal model of economic growth. At the risk of not taking my own medicine, I’ll say this: What about using more poetic words instead, calling the country and city ‘sun’ and ‘moon’ respectively, ‘foreground’ and ‘background’, or ‘Ying’ and ‘Yang’? Opposites, where both words are considered beautiful and dependent on each other?” suggests Malene.
A positive change is taking place in the periphery
After living in the country for three decades, Malene has experienced how progress often comes from the periphery, both in terms of sustainable solutions relating to energy and raw materials, and socially. In rural districts, new ways of living are turning up, forming communities: “On an island such as Samsø, there’s a slowness which has healing powers. That’s how I experience the great physical differences of being in the country and the city respectively. I look up when I’m on Samsø, and look down when I’m in the city. In the country, I move more freely and my arms are farther from my body; I don’t have to pull in my antennas. In the city, my opportunities to move are more restricted. There are sidewalks and pedestrian crossings that lead the way so I can navigate safely and securely through the cityscape without getting hurt. These regulations are far less in the country. My body is more free on Samsø, and I talk less.”
A big question remains: What actually brought about the large movement from the periphery to the center? Is it a tendency we’ve created by articulating it? Are there larger economic reasons? Is it in the end about people’s need to move where the rest of the flock is? “There’s clearly a lack of perspective in the way we look at the center and periphery. What about all the room between the two poles, and what happens with its resources? Isn’t it really there that we should meet?” concludes Malene.
"Den måde, vi taler om centrum og periferi på, er enormt polariseret på grund af de ord, begreber og værdier, vi bruger. Alene termen ’periferi’ er negativt ladet, mens ordet ’centrum’ er positivt, og sådan kunne vi blive ved med navne som ’udkantsdanmark’ og ’den rådne banan’, der allerede i selve sprogbrugen stempler landzonerne som notorisk blottede for menneskelige ressourcer og stedernes potentiale, mens byen som regel tales op i en jargon, der er gennemsyret af den liberale vækstmodel. Med fare for at jeg ikke tager min egen medicin, siger jeg det her nu: Hvad med i stedet at bruge et mere poetisk sprog, og kalde land og by henholdsvis sol og måne, figur og grund, eller ying og yang? Modsætningspar, hvor begge ord opfattes som smukke og afhængige af hinanden?”
Hvad er lykke?
August 11, 2017 - Af Malene Lundén
Mange taler i disse år om storbyens magiske tiltrækning på mennesket – om vores behov for at være i centrum, og forlade periferien. Men hvordan er det at gå mod strømmen, og forlade byen, til fordel for landet? Fotograf og kunstner Malene Lundén gjorde netop det, da hun i 1986 flyttede til Samsø fra København. Det har i dag givet hende en erfaring, der både indeholder bevidstheden om centrummet og periferien, og ser ressourcerne i de landzoner, hvorfra Malene skønner at udviklingen ofte er kommet.
Da Malene Lundén landede på Samsø, gjorde det i starten ondt. Lidt ligesom en forbrænding. Den der nøgne følelse, man kan få på huden, når den solskoldes: ”Omvæltningen var overvældende. En af grundene var kulturen på Samsø. Kulturen indeholder en sund skepsis, parret med en aktiv selvfølelse. Tro det eller ej, men dengang var dogmet om storbyen som Danmarks virkelige centrum endnu stærkere end den er i dag. Mange af mine venner kunne simpelthen ikke forstå, hvad jeg ville derude på landet. I periferien. Men jeg følte mig marginaliseret i storbyen og havde en længsel efter at komme et sted hen, der var langt mere enkelt, og hvor jeg selv kunne være mere synlig i fællesskabet”, fortæller Malene Lundén.
Autonomi blev modsvaret på centraliseringen
Malene fik skabt de nødvendige relationer for at kunne slå rod på Samsø. Her ville hun blive, og her blev hun. I dag fortæller Malene om et lokalsamfund, der på trods af en tid, hvor store, globale tendenser med affolkning og tab af identitet sker i klodens mange landdistrikter. Malene har skabt sit eget centrum og sat noget, der var større end storbyens tiltrækning, i stedet.
Samsø er både nationalt og internationalt kendt for sin status indenfor vedvarende energi. Transformationen begyndte i 1997, da Samsø vandt regeringens konkurrence om, hvilken dansk ø der på bedste vis kunne blive Danmarks vedvarende energi-ø. Beboerne lagde i fælleskab en plan for omstillingen og fik den gennemført med så stor succes, at Samsø i dag er selvforsynende. Men i 1999 indtrådte en alvorlig krise, der også stillede krav til Samsøs sammenholdskraft:
”I 1999 fik vi beskeden om, at Danish Crown slagteriet, dengang øens største arbejdsplads, skulle lukke. Dermed forsvandt 100 arbejdspladser på øen. Det var en katastrofe, og Samsø var i chok. Men i stedet for passivitet valgte lokalbefolkningen handling og igangsatte en opkvalificering af de 100 fyrede slagteriarbejdere, så de kunne finde nye jobs. Beslutningerne blev taget i fællesskab, og vi holdt stormøder, åbnede caféer og indkaldte virksomheder for at få gang i den konkrete jobskabelse. Det betyder, at vi igennem de sidste 20 år har oparbejdet en følelse af autonomi. Det er det, man kan i periferien. Stå skulder ved skulder når krisen indtræffer, og handle. I centrum er enhederne større, og det gør, at det er mere omfattende at løse kriser.”
Er jorden ikke det virkelige centrum?
Når man går rundt mellem Samsøs dyrkede marker, kan det virke paradoksalt, at øen i den debat, der nu i flere år har bølget frem og tilbage om Danmarks økonomiske og menneskelige balance, er blevet udnævnt til at ligge i udkanten. I periferien. For er det egentlig ikke jorden, der burde være vores egentlige centrum, spørger Malene? ”I grunden er det en utrolig egocentreret, at vi anser mennesket og byen for centrum, når alle byens primære ressourcer skabes i periferien. Uden landet ville storbyerne sulte, både på mad og energi. Udviklingen kommer som oftest fra periferien, også den politiske, men den krise, vi ser i den stadigt større opdeling mellem centrum og periferi, handler ikke kun om afgrøder og fysiske ressourcer. Den handler også om, at vi skal lære at gå fra enten eller, til både og. Vores verdener bliver stadigt mere polariserede, så vi kun kan se det sted, hvor vi selv står. Udviklingen accelereres af stress og angst, som mange små lokalsamfund mærker, når de får frataget deres egen handlingskraft. I den situation evner mange desværre ikke at se afviklingen i et større perspektiv, hvilket ellers ville kunne aktivere dem til at handle sig ud af krisen.”
Rubins vase og den forløsende fleksibilitet
Malene kalder tilstanden ’at være fanget af figuren’, og henviser til den verdensberømte illustration af Rubins vase.
Tegningen illustrerer enten en vase eller to ansigter, der kigger på hinanden i profil, alt efter om iagttageren fokuserer på forgrunden (figur) eller baggrunden (grund).
Det menneskelige øje evner nemlig ikke at se de to motiver på samme tid, men tvinges til enten at forholde sig til det ene eller det andet.
”Danmark er et godt billede på en vestlig verden, hvor livet leves utrolig hurtigt i disse år. Vi skal nå så mange ting både på arbejdet og i privaten, og vi kan blive helt lammede af mængden af vores gøremål. Det skygger for evnen til at se både figur og grund, og så går vi i stykker. Hvis man enten er i centrum eller i periferi, taber man blikket for helheden, altså det store billede, og så har vi som almindelige mennesker et seriøst problem. Vi skal som samfund blive bedre til at dreje på vasen, så vi lærer at skifte imellem figur og grund. Den evne og fleksibilitet har vi på Samsø fået oparbejdet ved blandt andet at handle på vores fælles samfundskriser. Vi har lært at lirke til perceptionen og ved, at virkeligheden ikke er statisk, men hele tiden bør håndteres på sin baggrund. Her på vores ø tvinges man til at se hvilke muligheder, der opstår i nye situationer og tænke: hvad nu hvis jeg mister mit job og må flytte til Jylland eller Sjælland? Hvordan gør jeg lige det? Eller: Samsø-Expressen blev ikke til noget i år – pyt med det, vi finder en ny løsning. Og så har vi her på øen den smukkeste nattehimmel fuld af stjerner, der minder os om vores meget lille størrelse i resten af universet. Den minder os om, at der er noget andet og meget større derude. Det er da helsebringende. For evner man at skifte imellem at have sin opmærksomhed rettet mod henholdsvis centrum og periferi, kan jeg mærke, at man kan blive lykkeligere i længden.”
En del af problemet ligger i sproget
Malene har siden 2007 været ansat som projektleder på Samsø Energiakademi. En del af Malenes arbejde handler om at løfte lokale erfaringer fra Samsøs omstilling som Danmarks vedvarende energi-ø, der klart har bevist, at perifære fællesskaber kan løse klodens klimaforandringer og den accelererende, globale centralisering. Her spiller Rubins vase ind som en triumf: ”Der er et ideologisk centrumsønske om at vi skal i gang med at lave klimaforbedringer – men måske er der en masse i periferien, som slet ikke er der endnu, og som anser olie for at være den bedste energiressource? Der er mange steder i verden, som endnu ikke har stillet sig selv spørgsmålet om, hvorvidt bæredygtighed er vejen. I min branche bør vi erkende, at ikke alle er sat på jorden for at redde verden. Og hvorfor har vi i debatten, i medieverdenen og i det politiske liv brug for at forfladige sproget til at polarisere og skabe en spænding imellem by og land?”, spørger Malene, der synes, at sproget slet ikke er poetisk nok. Debatten skøjter på overfladen i stedet for at gå ind til kernen af muligheden og problemerne, som ifølge Malene især handler om det verbale: ”Den måde, vi taler om centrum og periferi på, er enormt polariseret på grund af de ord, begreber og værdier, vi bruger. Alene termen ’periferi’ er negativt ladet, mens ordet ’centrum’ er positivt, og sådan kunne vi blive ved med navne som ’udkantsdanmark’ og ’den rådne banan’, der allerede i selve sprogbrugen stempler landzonerne som notorisk blottede for menneskelige ressourcer og stedernes potentiale, mens byen som regel tales op i en jargon, der er gennemsyret af den liberale vækstmodel. Med fare for at jeg ikke tager min egen medicin, siger jeg det her nu: Hvad med i stedet at bruge et mere poetisk sprog, og kalde land og by henholdsvis sol og måne, figur og grund, eller ying og yang? Modsætningspar, hvor begge ord opfattes som smukke og afhængige af hinanden?”, foreslår Malene.
Der er en positiv forandring i gang i periferien
Efter at have boet 3 årtier på landet har Malene oplevet, hvordan fremskridtet ofte kommer fra periferien. Både når det gælder bæredygtige løsninger indenfor energi og råvarer, men også socialt: det er i landzonerne, at nye boformer skyder op, og fællesskaber dannes: ”Der er en langsommelighed på en ø som Samsø, der virker healende. Og så oplever jeg en stor fysisk forskel på at være henholdsvis på landet og i byen. Her på Samsø løfter jeg blikket, i byen slår jeg det ned. På landet bevæger jeg mig friere og har armene længere ud til siden, og har ikke brug for at trække mine antenner til mig. I byen er mine bevægelsesmuligheder begrænsede, og der er fortove og fodgængerovergange, der leder mig, så jeg kan navigere sikkert igennem i byrummet, uden at komme til skade. De reguleringer er der meget mindre af på landet. Min krop er friere på Samsø, og jeg taler mindre.”
Tilbage står det store spørgsmål om, hvad det er, der egentlig har skabt den store bevægelse fra periferi til centrum: er tendensen noget, som vi har skabt alene ved at italesætte den? Ligger der større, økonomiske grunde bag? Eller handler det i sidste ende om menneskets hang til at bevæge sig derhen, hvor resten af flokken befinder sig? ”Der er helt klart en mangel på perspektiver i den måde, vi anskuer centrum-periferi på. For hvad med alt den plads, der ligge imellem de to polariteter, hvad sker der med dens ressourcer? Er det egentlig dér, vi bør mødes?”, slutter Malene.